Ο Αλκίφρων και ο Αιλιανός, «ελάσσονες» συγγραφείς του 3ου μ.Χ. αιώνα, είναι ελάχιστα γνωστοί στο πλατύ κοινό -δεν είχαν την τύχη των μεγάλων δημιουργών της κλασικής αρχαιότητας. Επιστολογράφος πιο αντιπροσωπευτικός του Αιλιανού ο Αλκίφρων, παρά το ότι έζησε διακόσια περίπου χρόνια μετά τη γέννηση του Χριστού, με τα κείμενα των επιστολών του αναπλάθει εικόνες ενός πολιτισμού που δε γνωρίζει τα συμβατικά όρια «προ Χριστού» και «μετά Χριστόν», γι’ αυτό και επιζεί την αυγή του 3ου αιώνα της μετά Χριστόν εποχής. Οι επιστολές του, εκατό περίπου τον αριθμό, διαιρούνται σε Αλιευτικές, Αγροτικές, Επιστολές παρασίτων και Εταιρικές, αποτελούν δε απαράμιλλους πίνακες της καθημερινής ζωής κατά τους αρχαίους χρόνους^ υπάρχουν συγκεντρωμένες σ’ αυτές τόσες πληροφορίες όσες δε μας δίνουν δεκάδες ιστορικά συγγράμματα. Έτσι, οι επιστολές αυτές, εκτός από πολύ ευχάριστο και πιπεράτο ανάγνωσμα, αποτελούν και ενδιαφέρουσα πηγή για τη μελέτη του αρχαίου κόσμου.
