Ιούνιος 1940. Οι Γερμανοί μπαίνουν στο Παρίσι. Η συσκότιση και η νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας επιβάλλονται παντού εκτός από το πολυτελές ξενοδοχείο Ριτζ. Αδημονώντας να ανακαλύψουν τη φινέτσα του γαλλικού τρόπου ζωής, οι κατακτητές συναναστρέφονται εκεί την παριζιάνικη ελίτ. Πίσω από το μπαρ εργάζεται ο Φρανκ Μεγιέρ, ο σπουδαιότερος μπάρμαν του κόσμου. Η προσαρμογή είναι υπόθεση επιβίωσης και ο Φρανκ, που αποδεικνύεται επιδέξιος διπλωμάτης, κερδίζει τη συμπάθεια των Γερμανών αξιωματικών, εξασφαλίζοντας έτσι τη δική του ησυχία, αλλά και εκείνη του Λυσιανό, του μαθητευόμενού του, και της αινιγματικής και τολμηρής Μπλανς Οζελλό. Επί τέσσερα χρόνια, οι άντρες της Γκεστάπο συναναστρέφονται στο μπαρ προσωπικότητες όπως η Κοκό Σανέλ και ο Σασά Γκιτρύ. Αυτοί οι άνθρωποι, άντρες και γυναίκες, συνεργάτες των Γερμανών ή αντιστασιακοί, ήρωες ή πολεμοκάπηλοι, θα αγαπιούνται, θα προδίδουν ο ένας τον άλλον κι ίσως θα αγωνίζονται για μια κάποια ιδέα. Οι περισσότεροι, πάντως, αγνοούν ότι ο Φρανκ Μεγιέρ, Αυστριακός πρόσφυγας, βετεράνος του 1914, ενορχηστρωτής αυτού του αλλόκοτου μπαλέτου, κρύβει ένα βαρύ μυστικό: την εβραϊκή του καταγωγή.
Ο Φιλίπ Κολλέν ανασυγκροτεί με δεξιοτεχνία και σχολαστική ιστορική ακρίβεια μια ταραγμένη εποχή. Μέσα από το πεπρωμένο αυτού του παραγνωρισμένου ανθρώπου, γίνεται το μάτι και το αυτί της κατεχόμενης Γαλλίας και αφηγείται την αιώνια σύγκρουση ανάμεσα στον φόβο και το θάρρος.
«Αριστοτεχνικό… ένα σαρωτικό βαλς της Ιστορίας με τη μυθοπλασία σε ένα μυθικό ξενοδοχείο του Παρισιού». – Le Journal du Dimanche
«Ένα κυριολεκτικά σαγηνευτικό μυθιστόρημα με γραφή που ξεχωρίζει για την κομψότητα και το ηθικό της βάθος. Ο Κολλέν μάς αποκαλύπτει το πώς επιβιώνει η ανθρωπότητα σε σκοτεινούς καιρούς: όχι μέσα από ηρωικές πράξεις, αλλά μέσα από την ήσυχη, καθημερινή προσπάθεια να παραμείνουμε ο εαυτός μας. Σε έναν κόσμο διαστρεβλωμένο από την εξουσία και τον φόβο, ο Μπάρμαν του Ritz μάς υπενθυμίζει ότι η ανθρωπιά μας δεν είναι κάτι το εγγενές, αλλά μια αρετή την οποία καλλιεργούμε αδιάλειπτα, μέσα από τη σχέση μας με τους άλλους». ΚΡΙΣ ΚΛΙΒ, συγγραφέας του Κράτα με σφιχτά
«Παντρεύοντας την εμβριθή γνώση της περιόδου της Κατοχής και τη βαθιά κατανόηση της ψυχολογίας των χαρακτήρων του, ο Κολλέν δημιουργεί ένα μεθυστικό αφηγηματικό κοκτέιλ». – L’Express
«Ένα αριστουργηματικό μυθιστόρημα για τη Γαλλία υπό γερμανική κατοχή». – Le Parisien
«Με το αδιαμφισβήτητο αφηγηματικό του ταλέντο, ο Φιλίπ Κολλέν μάς μεταφέρει στην καθημερινότητα ενός μπαρ που θυμίζει θέατρο με μάσκες». – Le Figaro
