Ο πόλεµος της παπαρούνας είναι ένα σπάνιο µυθιστόρηµα φαντασίας για το τραύµα του πολέµου και την ασίγαστη δίψα για εκδίκηση, ένα σκοτεινό έπος που αντλεί έµπνευση από τη δραµατική ιστορία της Κίνας του 20ού αιώνα, τους Πολέµους του Οπίου και τον Δεύτερο Σινοϊαπωνικό Πόλεµο.
Όταν η δεκαεξάχρονη Ριν, ορφανό του πολέµου από τον Νότο της Αυτοκρατορίας των Νικάρα, αριστεύει στις εισαγωγικές εξετάσεις της ελίτ Στρατιωτικής Ακαδηµίας της Σίνεγκαρντ, όλοι ξαφνιάζονται. Οι εξεταστές την υποψιάζονται για απάτη. Οι κηδεµόνες της βλέπουν να µαταιώνονται τα σχέδιά τους να την παντρέψουν µε έναν πολύ µεγαλύτερό της άντρα, που θα τους διευκόλυνε στο λαθρεµπόριο οπίου. Η ίδια παλεύει µε νύχια και µε δόντια να ξεφύγει από την εξαθλίωση.
Στην Ακαδηµία η Ριν γίνεται στόχος των συµφοιτητών της λόγω της καταγωγής και του φύλου της. Με τη βοήθεια του αντισυµβατικού δασκάλου Τζιανγκ, ανακαλύπτει σύντοµα ότι έχει κλίση στη σχεδόν µυθική τέχνη του σαµανισµού, µια υπερφυσική και θανάσιµη δύναµη, που τη συνδέει µε τον Φοίνικα, τον εκδικητικό θεό της φωτιάς.
Ύστερα από τους δύο Πολέµους της Παπαρούνας εναντίον της Οµοσπονδίας της Μουγκέν, η Αυτοκρατορία ζει χρόνια ειρήνης. Πέρα από τη θάλασσα, όµως, οι προαιώνιοι εχθροί καραδοκούν και µια σπίθα αρκεί για να ξεσπάσει τρίτος πόλεµος. Οι υπεράνθρωπες δυνάµεις της Ριν ίσως σώσουν τη χώρα της. Ίσως, όµως, της κοστίσουν την ανθρωπιά της…
